Vencida (Los hombres de Roxbury House 1), Hope Tarr

Conocida por todos como la «doncella de Mayfair» por su virtud inquebrantable, su resolución y su elevado concepto de la dignidad, Caledonia Rivers (Callie) es la líder de las sufragistas londinenses, la imagen perfecta de lo que tanto disgusta a todos aquellos que están en contra de que las mujeres se metan en líos políticos y pretendan tener un papel en la sociedad. Agitadores, lunáticos e incluso prostitutas la detestan. Sin embargo, estos no son sus mayores enemigos: Caledonia tiene uno peor, un parlamentario dispuesto a no detenerse ante nada para evitar que las mujeres puedan votar y, al mismo tiempo, alguien que desea destrozar su reputación por encima de todo
Hadrian St. Claire lleva una mala temporada con las cartas, muy mala, que amenaza con hacer que sus huesos acaben en el fondo del Támesis. Por eso, aunque a regañadientes, acepta por dinero seducir a la famosa líder para después fotografiar con su cámara la que ha de ser su caída en desgracia. Pero la bella Callie, encantadora y de voz seductora, poco tiene que ver con la idea que él se había hecho de una solterona desgarbada que odia a los hombres. Y mientras la pasión entre ambos pasa de las chispas a un fuego más que ardiente, quien finalmente está en peligro de ser vencido es el propio Hadrian...

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Vuelvo a la carga de reseñas tras un paréntesis en la romántica y lo hago por la puerta grande con una autora que desconocía y que me parece todo un descubrimiento: Hope Tarr. Gracias a cierto grupo de Facebook, he dado con una trilogía que promete grandes momentos. Espero no estrellarme por el camino.

Cuando vi lo de Los hombres de Roxbury House como título general para estas tres historias, no imaginaba que ese lugar, lejos de ser algo con glamour aguafiestingtonero, iba a tratarse de un orfanato llevado por los Amigos, los cuáqueros (ay, que me acuerdo de Flores en la tormenta *suspiro*). Y lo que me gusta a mí un protagonista con su pasado tortuoso que ha intentado superarlo sin mierdeos creo que ya lo sabéis.

Hay que decirlo más

Pues bien, aquí tenemos a Harry Stone, rebautizado Hadrian St. Claire, el primero de estos hombres de Roxbury que vamos a conocer. De origen de lo más barriobajero, ha conseguido, gracias a un benefactor importante (el mismísimo primer ministro), salir de una vida que sólo prometía pobreza, enfermedad, delincuencia y cosas peores, y labrarse un futuro medio decente como fotógrafo, su gran pasión. Pero como la cabra tira para el monte, le va el alterne y lo de jugar a las cartas, y no siempre tiene suerte, así que debe perras por un tubo a un mafioso que no duda en mandarle unos secuaces algo más agresivos que el cobrador del frac para que no se olvide de sus deudas y pague, ya sea con dinero o con su linda cara.

Al mismo tiempo que está en estos apuros económicos, tropieza por casualidad con una señorita que viene a ser la representante de algo que le fastidia sobremanera: la lucha sufragista. Caledonia “Callie” Rivers es ni más ni menos que una de las grandes líderes del movimiento, la llamada “doncella de Mayfair”, sobrenombre que le pusieron por su reconocida vida intachable. Para Hadrian es una solterona remilgada que lucha por lo que él considera una chorrada campestre y que lo más seguro es que odie a los hombres.

Nada parece que vaya a propiciar otro nuevo encuentro entre ambos hasta que un oscuro tipo ofrece a nuestro fotógrafo una gran cantidad de dinero por seducir a Callie y conseguir una imagen de ella que la hunda para siempre, una foto en la que su virtud e imagen de mujer pulcra y niña bien queden destrozadas. Vamos, que le haga un Olvido Hormigos, ya sabéis: sacarla en plan guarreril-sexuarrrl y en bolas a ser posible.

¡Mira mi pajarito, Hadrian!

Pues con estos mimbres ya tenemos una historia en la que vamos a ver cómo dos personas aparentemente tan diferentes consiguen conectar, porque ni ella es tan petarda ni él tan joputa cuando la conoce mejor. A lo largo de tres semanas y varias sesiones fotográficas de lo más normales, Hadrian ve en Callie una mujer de las de verdad, con sus pasiones, pero con una gran inseguridad sobre su físico cuyo origen descubrirá y curará.

Por su parte, Callie se reconcilia consigo misma (de vez en cuando se hace una buena autoguarrerida pensando en Hadrian, lo que es muy bien) y lleva a Hadrian a su terreno de la lucha social. Él también tiene mucho que reparar en su pasado y lo mejor es hacerlo de la mano de una mujer como ella. Pero ojo cuidao, que aquí la cosa no es nada fácil y no todo será color de rosa ni mucho menos… Quizás la historia vaya por unos derroteros muy predecibles, pero a mí me ha gustado porque ya no es la típica pareja del canalla y la jovencita virginal. La única pega, como digo, es que creo que sorprende poco cómo se desarrollan los acontecimientos teniendo en cuenta que parte de un planteamiento más original que el de otras novelas. 

Un poquito más de intriga no estaría mal

La manera de narrar de Hope Tarr me ha gustado, es correcta y en las escenas de sexo (que hay las que tiene que haber, ni más ni menos, como debe ser) me parece exquisita, mostrando hasta prácticas que no suelen aparecer en libros ambientados en  la etapa victoriana (al menos que yo recuerde). Pero qué gusto leerlas descritas así, de verdad. Quizá esas prácticas a las que aludo sean un poco impensables teniendo en cuenta el pasado de Hadrian, aunque cosas más raras he visto en novelas de época y contemporánea. 

Un valor a añadir y que compensa lo predecible que pueda ser el desarrollo es que nos alejamos del ambiente típico enagüil de la alta sociedad que se da en la romántica de este tipo, con sus salones de baile y sus debutantes, para adentrarnos en lo más sórdido de Londres: la prostitución, las duras condiciones de trabajo en las fábricas, la miseria y los abusos de los poderosos sobre los más débiles. De todo eso Hadrian sabe un rato y así se lo muestra a Caledonia.

Esto también era Londres, nos guste o no 

Junto a la pareja protagonista, conoceremos a otros personajes: la tía de Callie, Lottie Rivers, una gran haggard que sabe reconocer a un buen pollo cuando tiene delante a Hadrian, y Teddy, el eterno amigo en plan "me caes de puta madre, querido, pero me van los malotes". También a los amigos del orfanato de Hadrian, Gavin y O’Rourke, un abogado tranquilo y un escocés pelirrojo, fanfarrón pero simpático, además de emprendedor y triunfador en los negocios, que ya anuncian buenos ratos en sus respectivas novelas. Por favor, que no me pegue el chasco. Ah, para las que gustan de maromos rubios, Hadrian lo es. Ahí lo dejo.

Por todo esto recibe en nuestro Gandymetro…

Hadrian, saca tu gran angular y retrátame